昏庸的理宗皇帝对贾似道(何冰 饰)的“蟋蟀经”已经痴迷到魂不守舍的地步，居然想钦点贾似道为科考头名状元，几位主战派重臣力谏皇上，劝其改写丁丰刚(牟凤彬 饰)为头名状元。亡宋之心不死的蒙军在统帅忽必烈(霍尔查 饰)的运筹指挥下，正磨刀霍霍地加紧备战。尽管多数蒙军将领求战心切，主张从速进攻南宋。但忽必烈却不想立即发兵征战，想等待南宋的国力进一步衰弱后再行战事，以尽量减少蒙军的损失。理宗皇帝对蒙军大兵压境一筹莫展，哀叹自己无力收复北方失地，且南宋的疆域也在蒙军的征战下愈变愈小，指望有能人拿出御敌良策解救朝廷危机。故对贾似道的“蟋蟀经”寄于厚望，幻想以柔克刚、以静制动、以和代战来解决防御蒙军的战略问题。贾妃担心其弟一旦入朝为官将会祸及朝廷安危，故派人捎给贾似道一些金银，劝其从速离开临安府，到别处自谋生路。理宗皇帝治国无方，居然在宫中干起了木匠活。在主战派和主和派大臣多次催促下，理宗皇帝钦点丁丰刚为头名状元，钦点贾似道为史无前例的“人才”。