收养贾似道(何冰 饰)的张布鞋(付伟兴 饰)得知贾似道的科考情形后十分气恼，见其胸无点墨，游戏人生，不堪造就。淮南学子丁丰刚(牟凤彬 饰)在科场上激扬文学、议论国防大事，以一篇出色的“长江御敌论”博得几位主战派重臣的青睐，在考场上因不屑贾似道的“虫经”，与贾似道结下一世之仇。几位大臣极力向理宗皇帝举荐丁丰刚。理宗皇帝在宫中沈醉于贾似道写的“蟋蟀经”中，自以为从中悟到治国退敌之策。贾妃知道自己弟弟实为一市井顽劣之徒，根本不懂国家大事，“蟋蟀经”完全是一个养虫人的信口雌黄而已，故多次劝皇上不必看重贾似道和他的“蟋蟀经”。但理宗已逐渐陷入对“蟋蟀经”的痴迷状态，对任何人的劝言均置之不理。临安名妓潘菜心(池华琼 饰)与贾似道苟合已久，得知贾似道的文章被皇上看中，心中窃喜，指望巴结贾似道而荣华富贵。而贾似道只是一酒色之徒，只是想继续玩弄潘菜心而已。收养贾似道的张布鞋力劝他脱胎换骨，做一个自食其力的人，若敢误国殃民绝不轻饶。张一刀(谢兰 饰)因心里暗恋著贾似道，所以多次在父亲张布鞋面前为贾似道求情。但贾似道虽心存感激，但赌心不改。